L’accident vasculaire cerebral (AVC) est une urgence vitale ou chaque minute compte. Quand une artere du cerveau se bouche ou se rompt, des zones cerebrales cessent d’etre irriguees et les neurones meurent rapidement : on estime que deux millions de neurones disparaissent chaque minute sans traitement. Plus la prise en charge est rapide, plus les chances de recuperation sont grandes et plus le risque de sequelles diminue. Savoir reconnaitre un AVC en quelques secondes, c’est parfois sauver une vie ou eviter un handicap definitif. La methode FAST a ete concue exactement pour cela.
La methode FAST en quatre gestes
FAST est un moyen mnemotechnique anglais dont chaque lettre correspond a un signe a verifier. En francais, on retient Visage, Bras, Parole, Temps. Devant une personne qui se sent mal sans raison evidente, faites ces quatre verifications dans l’ordre :
- F comme Face (Visage) : demandez a la personne de sourire ou de montrer les dents. Un cote du visage est-il affaisse, la bouche deviee, une paupiere tombante ? Une asymetrie soudaine du visage est un signe majeur.
- A comme Arms (Bras) : demandez-lui de lever les deux bras devant elle et de les maintenir. Un bras retombe-t-il ou ne peut-il pas se lever ? Une faiblesse d’un seul cote du corps est tres evocatrice.
- S comme Speech (Parole) : demandez-lui de repeter une phrase simple. Les mots sont-ils deformes, incomprehensibles, ou la personne cherche-t-elle ses mots de facon inhabituelle ? Un trouble brutal de la parole doit alerter.
- T comme Time (Temps) : si l’un de ces signes apparait, appelez immediatement le 15. Notez l’heure exacte de debut des symptomes : cette information est capitale pour les medecins.
Un seul de ces signes suffit pour appeler les secours. Il n’est pas necessaire que les trois premiers soient presents en meme temps.
Pourquoi l’heure de debut est si importante
Les traitements de l’AVC les plus efficaces ne peuvent etre administres que dans une fenetre de temps limitee apres l’apparition des symptomes. La thrombolyse (medicament qui dissout le caillot) se donne idealement dans les 4 h 30. La thrombectomie (retrait mecanique du caillot par les vaisseaux) peut etre proposee un peu plus longtemps dans certains cas selectionnes.
C’est pourquoi le repere « Temps » est essentiel : en notant l’heure precise ou la personne allait encore bien, vous donnez aux medecins l’information qui determine quels traitements sont possibles. Si les symptomes sont apparus au reveil, indiquez l’heure du coucher. Ne perdez pas de temps a appeler le medecin traitant ou a conduire vous-meme la personne : composez le 15, le SAMU oriente directement vers une unite specialisee (unite neuro-vasculaire).
Les autres signes qui doivent alerter
La methode FAST couvre les manifestations les plus frequentes, mais un AVC peut aussi se traduire par d’autres signes d’apparition brutale :
- Une perte de la vision d’un oeil ou d’une partie du champ visuel
- Des troubles de l’equilibre, une instabilite soudaine a la marche
- Un engourdissement ou une paralysie d’un membre, d’une moitie du corps
- Un mal de tete violent et inhabituel, « en coup de tonnerre »
- Une confusion soudaine, des difficultes a comprendre
Le caractere soudain est la cle. Ces signes peuvent parfois durer quelques minutes puis disparaitre : on parle alors d’accident ischemique transitoire (AIT). Il ne faut surtout pas etre rassure par la disparition des symptomes : un AIT est une alerte serieuse, souvent annonciateur d’un AVC plus grave dans les jours qui suivent. Il justifie lui aussi un appel au 15 et un bilan en urgence.
Quoi faire — et ne pas faire — en attendant les secours
Une fois le 15 appele, le regulateur vous guide. Quelques reflexes utiles :
- Allongez la personne, tete legerement surelevee, et restez aupres d’elle.
- Ne lui donnez ni a boire ni a manger, ni aucun medicament : les troubles de la deglutition exposent a un risque de fausse route.
- Notez l’heure de debut et la liste des traitements habituels de la personne.
- Si elle perd connaissance et respire, placez-la en position laterale de securite.
Garder son calme aide a transmettre des informations claires au SAMU. Comme pour toute situation d’urgence, c’est la rapidite de reaction qui fait la difference.
Reduire son risque au quotidien
Si l’urgence se joue en quelques minutes, la prevention se construit sur la duree. La plupart des AVC sont lies a des facteurs de risque sur lesquels on peut agir :
- L’hypertension arterielle est le premier facteur de risque modifiable. La controler protege directement le cerveau.
- Le tabac double le risque d’AVC : arreter de fumer est l’un des gestes les plus protecteurs.
- Le diabete, l’exces de cholesterol et le surpoids abiment les arteres et favorisent la formation de caillots.
- L’activite physique reguliere et une alimentation pauvre en sel et en graisses saturees jouent un role protecteur reel.
- Certains troubles du rythme cardiaque (fibrillation auriculaire) augmentent fortement le risque et necessitent un suivi.
Faire surveiller sa tension, son cholesterol et sa glycemie lors d’un controle medical regulier permet d’agir avant l’accident. La prevention de l’AVC rejoint ainsi celle de l’ensemble des maladies cardiovasculaires.
Ne pas confondre avec d’autres urgences
L’AVC se distingue de l’infarctus, qui touche le coeur et se manifeste surtout par une douleur thoracique prolongee. Dans les deux cas, le bon reflexe reste le meme : appeler le 15. Plus largement, savoir quand consulter en urgence evite a la fois les retards dangereux et les passages inutiles aux urgences.
Retenez l’essentiel : un visage qui se deforme, un bras qui faiblit, une parole qui se brouille — appelez le 15. Ces trois questions posees en dix secondes peuvent changer le pronostic d’une vie entiere. Apprendre la methode FAST et la partager autour de soi est l’un des gestes de prevention les plus simples et les plus puissants qui existent.