Le syndrome d’apnee obstructive du sommeil (SAOS) touche entre 5 et 8 % de la population adulte en France, mais reste largement sous-diagnostique. Cette maladie se caracterise par des arrets respiratoires repetes pendant le sommeil, avec des consequences importantes sur la sante cardiovasculaire, la vigilance diurne et la qualite de vie.
Qu’est-ce que l’apnee du sommeil
L’apnee obstructive du sommeil se produit lorsque les voies aeriennes superieures se ferment partiellement ou totalement pendant le sommeil. Les muscles de la gorge se relachent, la langue et le voile du palais s’affaissent, et le passage de l’air est bloque.
Chaque apnee dure au moins 10 secondes et peut atteindre une minute. Le cerveau detecte la chute d’oxygene et provoque un micro-reveil pour relancer la respiration. Le dormeur n’en a generalement pas conscience, mais son sommeil est constamment fragmente.
On distingue trois niveaux de severite :
- Leger : 5 a 15 apnees par heure de sommeil
- Modere : 15 a 30 apnees par heure
- Severe : plus de 30 apnees par heure
Certains patients presentent plus de 60 apnees par heure, soit une par minute.
Les symptomes a reconnaitre
Symptomes nocturnes
- Ronflements intenses : le symptome le plus visible (souvent signale par le conjoint)
- Pauses respiratoires observees par l’entourage, suivies d’une reprise bruyante
- Reveils en sursaut avec sensation d’etouffement
- Nycturie : besoin d’uriner plusieurs fois dans la nuit
- Sueurs nocturnes
- Sommeil agite avec mouvements frequents
Symptomes diurnes
- Fatigue au reveil : le symptome cardinal. Le patient se leve fatigué malgre une duree de sommeil apparemment suffisante
- Somnolence diurne excessive : tendance a s’endormir dans des situations passives (television, transport, reunion)
- Maux de tete matinaux
- Troubles de la concentration et de la memoire
- Irritabilite et changements d’humeur
- Baisse de la libido
Le danger de la somnolence
La somnolence liee a l’apnee du sommeil est responsable d’un nombre significatif d’accidents de la route et d’accidents du travail. Le risque d’accident est multiplie par 2 a 7 chez les patients non traites. C’est pourquoi le depistage et le traitement sont aussi une question de securite publique.
Les facteurs de risque
Facteurs non modifiables
- Le sexe : les hommes sont deux a trois fois plus touches que les femmes (avant la menopause)
- L’age : la frequence augmente avec l’age, avec un pic entre 50 et 70 ans
- L’anatomie : un cou court et large, une machoire recule (retrognathie), des amygdales volumineuses
- Les antecedents familiaux
Facteurs modifiables
- Le surpoids et l’obesite : c’est le facteur de risque principal. L’exces de graisse autour des voies aeriennes favorise leur obstruction
- La consommation d’alcool : l’alcool relache les muscles de la gorge et aggrave les apnees
- Le tabac : l’inflammation des voies aeriennes favorise leur fermeture
- La position dorsale : dormir sur le dos aggrave les apnees chez de nombreux patients
- Certains medicaments : les somniferes et les relaxants musculaires aggravent le syndrome
Le diagnostic
L’echelle de somnolence d’Epworth
Votre medecin vous proposera probablement de remplir ce questionnaire qui evalue votre tendance a vous endormir dans huit situations quotidiennes. Un score superieur a 10 suggere une somnolence excessive.
La polygraphie ventilatoire
C’est l’examen de depistage le plus courant. Il se realise a domicile, dans votre lit. Un appareil portable enregistre pendant la nuit :
- Le flux nasal (capteur sous le nez)
- Les mouvements respiratoires du thorax et de l’abdomen
- La saturation en oxygene (capteur au doigt)
- La position du corps
- Les ronflements
Le patient installe l’appareil le soir et le rapporte le lendemain au medecin ou au laboratoire du sommeil.
La polysomnographie
C’est l’examen de reference, plus complet que la polygraphie. Il se realise generalement en laboratoire du sommeil (une nuit d’hospitalisation). En plus des parametres de la polygraphie, il enregistre l’activite cerebrale (EEG), les mouvements oculaires et l’activite musculaire, permettant une analyse precise des stades de sommeil.
Le traitement
La PPC (pression positive continue)
Le traitement de reference pour les apnees moderees a severes est la PPC (ou CPAP en anglais). Un appareil souffle de l’air sous pression a travers un masque nasal ou facial, maintenant les voies aeriennes ouvertes pendant le sommeil.
L’efficacite est souvent spectaculaire :
- Disparition des apnees et des ronflements
- Amelioration de la qualite du sommeil des la premiere nuit
- Reduction de la somnolence diurne en quelques jours
- Amelioration de la tension arterielle
L’acceptation du masque demande un temps d’adaptation (quelques semaines en general). Les appareils modernes sont silencieux et les masques de plus en plus confortables.
Les mesures associees
- Perte de poids : une perte de 10 % du poids peut reduire les apnees de 30 %
- Position laterale : des dispositifs positionnels empechent de dormir sur le dos
- Arret de l’alcool le soir
- Arret du tabac
- Orthese d’avancee mandibulaire : un dispositif dentaire qui avance la machoire inferieure, efficace dans les formes legeres a moderees
Les consequences d’un SAOS non traite
Sans traitement, l’apnee du sommeil augmente significativement le risque de :
- Hypertension arterielle resistante au traitement
- Accidents vasculaires cerebraux
- Infarctus du myocarde
- Troubles du rythme cardiaque (fibrillation auriculaire)
- Diabete de type 2
- Depression
- Accidents de la route
Si vous ressentez une fatigue chronique inexpliquee, c’est peut-etre un signe d’apnee. Un bilan de sante annuel permet de depister ce trouble.
Si vous ronflez, si vous etes fatigue le matin malgre un sommeil suffisant, ou si votre conjoint a remarque des pauses respiratoires pendant votre sommeil, parlez-en a votre medecin. Le diagnostic est simple, le traitement est efficace, et les benefices sur la sante et la qualite de vie sont considerables.